Jugadores 'online' descubren uno de los enigmas del virus del sida

A través del videojuego Foldit han logrado en tres semanas descifrar la estructura completa de una enzima que pertenece al virus del sida

Modelo tridimensional de la proteína HLA-B creado por los investigadores de Harvard. La forma exacta de la proteína varía de unas personas a otras y condiciona que uno sea más o menos vulnerable al virus del sida Paul de Bakker / Escuela de Medicina de Harvard

Más impresionante que Second Life y que el Cubo de Rubik's juntos: los adeptos de un videojuego en internet han conseguido en tres semanas descifrar la estructura completa de una enzima que pertenece al virus del sida, un enigma que durante los últimos diez años los científicos no han logrado descifrar.

Para celebrar este descubrimiento, la revista científica Nature Structural & Molecular Biology, que publicó el pasado domingo este logro, explica cómo los jugadores de este videojuego por internet han logrado la hazaña que se agrupan bajo el término Foldit (que significa dóblalo).
Foldit es un videojuego experimental desarrollado en 2008 en colaboración entre los departamentos de informática y bioquímica de la Universidad de Washington y que es accesible en internet en el enlace http://fold.it.
El objetivo de este agrupador es resolver por parte de los jugadores humanos un problema al que se enfrentan y no consiguen resolver los ordenadores, en este caso, como una molécula se "dobla" para formar una estructura en tres dimensiones y poder conformar una proteina.
"Las personas disponen de capacidades de razonamiento en el espacio muy superiores a la de los ordenadores", ha explicado Seth Cooper, uno de los creadores de Foldit, a la agencia de noticias francesa AFP.
Encontrar la configuración exacta de una proteina resulta vital para comprender cómo una enfermedad (infección o cáncer) se desarrolla en el interior del organismo y, sobre todo, para elaborar un medicamento capaz de frenar su crecimiento.
Desgraciadamente para los biólogos, un microscopio sólo provee una imagen "aplastada" de la proteina. Los científicos agradecerían disponer de imágenes en 3D (tres dimensiones) necesarias para poder analizar mejor la proteína y poder descifrar su contenido y estructura.
Durante años los expertos que estudian el desarrollo del virus del sida han intentado sin éxito lograr descifrar la enzima que utiliza un retrovirus, familia a la que pertenece el virus VIH que provoca el sida con el paso de los años en el interior del organismo donde se desarrolla.
Los médicos están convencidos que inhibiendo esta enzima podrían luchar eficazmente contra la enfermedad pero tenían que conocer exactamente la formación y la estructura de la proteina que genera la enzima. De ahí que acudieran al ingenio de los jugadores de Foldit para conocer su contenido.
Es así como miles de jugadores de Foldit en todo el mundo se coordinaron para encontrar la estructura de la proteina y han manipulado millones de cadenas de aminoácidos (compuestos elementales que forman las proteínas) a través del ciberespacio para encontrar con su composición.


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